JAMBI.SIBERINDO.CO – Patricia Yosita Hapsari merupakan salah satu atlet Indonesia yang pernah menerima beasiswa olahraga di Amerika Serikat (AS). Pengalamannya sebagai alumni penerima beasiswa membuktikan bahwa karier olahraga dan pendidikan dapat berjalan beriringan melalui kesempatan yang tepat.
Patricia membagikan kisah perjalanannya menempuh pendidikan di California Baptist University, Riverside, California, saat menjadi narasumber dalam kegiatan Athlete Education Pathway to the United States di Auditorium Wisma Menpora, Senayan, Jakarta, Kamis (12/11).
Dalam sesi berbagi pengalaman bersama para atlet muda, Patricia menceritakan bagaimana kesempatan beasiswa tersebut menjadi titik penting dalam perjalanan karier sekaligus kehidupannya.
Patricia mengawali perjalanan sebagai atlet renang sejak usia muda. Pada 2010, ketika berusia 17 tahun, ia bergabung dengan pemusatan latihan nasional (Pelatnas). Rutinitas latihan yang padat, mulai dari pagi hingga sore hari, membuatnya harus menjalani pendidikan melalui sistem homeschooling.
Memasuki masa kelulusan SMA, Patricia mulai memikirkan masa depannya setelah tidak lagi aktif sebagai atlet. Terlebih, karier seorang atlet memiliki batas waktu sehingga pendidikan menjadi bekal penting untuk mempersiapkan kehidupan berikutnya.
“Orang tua saya sudah berpikir bahwa edukasi itu penting. Atlet itu kan umur kariernya tidak panjang. Jadi, kita juga harus mempersiapkan kehidupan baru ketika sudah tidak menjadi atlet lagi,” ungkap perempuan kelahiran 30 Juli ini.
Keinginan melanjutkan pendidikan di tengah kesibukan sebagai atlet membuat Patricia mencari alternatif perguruan tinggi yang memungkinkan pendidikan dan olahraga berjalan beriringan. Pilihannya kemudian mengarah ke Amerika Serikat setelah mendapat informasi dari pelatih dan sejumlah senior yang lebih dahulu menempuh pendidikan di sana.
Kesempatan itu datang ketika Patricia menghubungi pelatih kepala California Baptist University melalui email. Ia mengirimkan catatan waktu terbaik atau personal best sebagai perenang untuk memperkenalkan kemampuan dan prestasinya.
Tak disangka, komunikasi tersebut berbuah tawaran beasiswa penuh atau full-ride scholarship. Beasiswa itu mencakup biaya kuliah, tempat tinggal, kebutuhan makan, hingga buku selama menjalani pendidikan.
“Awalnya saya hanya mengirim email, memperkenalkan diri dan mengirimkan catatan waktu terbaik saya. Kemudian, mereka menawarkan beasiswa penuh. Saat itu saya berpikir, ini kesempatan bagus karena biaya kuliah dan kebutuhan lainnya sudah ditanggung universitas,” kenang peraih medali emas cabang olahraga renang PON XX Papua 2021 tersebut.
Namun, perjalanan Patricia di Amerika Serikat tidak sepenuhnya mudah. Salah satu tantangan terbesarnya justru datang dari kemampuan berbahasa Inggris.
Ia mengaku sempat kesulitan memahami percakapan sehari-hari, meskipun memiliki kemampuan renang yang baik. Bahkan, pada hari pertama latihan bersama rekan-rekannya di kampus, Patricia pernah salah menjawab pertanyaan sederhana karena gugup dan belum terbiasa berbicara dalam bahasa Inggris.
Dari pengalaman tersebut, ia berpesan kepada para atlet muda agar tidak menjadikan keterbatasan bahasa sebagai penghalang untuk mengejar kesempatan pendidikan di luar negeri.
“Normal kalau merasa gugup. Bahasa Inggris kita belum sempurna juga tidak apa-apa. Yang penting berani mencoba dan mau belajar. Ketika berada di lingkungan yang mendukung, kemampuan itu akan berkembang dengan sendirinya,” tuturnya.
Menurut Patricia, salah satu keunggulan sistem pendidikan di Amerika Serikat adalah dukungan universitas terhadap keseimbangan antara akademik dan olahraga. Jadwal perkuliahan atlet dapat disesuaikan dengan agenda latihan maupun pertandingan. Bahkan, tersedia penasihat akademik yang membantu mahasiswa mengatur jadwal perkuliahan.
Fasilitas pendukung atlet juga tersedia, mulai dari ruang pemulihan hingga layanan penanganan cedera. Dengan demikian, mahasiswa dapat tetap fokus menjalani pendidikan tanpa harus meninggalkan aktivitas olahraga.
Pengalaman menjadi atlet mahasiswa atau student-athlete juga memberikan pelajaran tentang kerja sama tim. Dalam kompetisi renang antarkampus, misalnya, penilaian tidak hanya berfokus pada medali individu, tetapi juga akumulasi poin yang disumbangkan setiap anggota tim.
Sistem tersebut membuat setiap atlet memiliki peran penting dalam keberhasilan tim. Mereka belajar saling mendukung dan bekerja sama untuk mencapai tujuan bersama.
Selain pendidikan dan olahraga, Patricia juga mendapatkan pengalaman berharga melalui pertemanan dengan atlet dari berbagai negara, seperti Rusia dan Spanyol. Baginya, pengalaman tersebut membuka kesempatan membangun jejaring internasional sekaligus memperluas wawasan.
“Menjadi atlet bisa membuka banyak pintu. Kita bisa bertemu dan berteman dengan orang-orang dari berbagai negara. Pengalaman studi di Amerika Serikat benar-benar mengubah hidup saya,” kata Patricia yang sempat mewakili Indonesia di ajang SEA Games 2018 dan 2021.
Melalui pengalamannya, Patricia berharap semakin banyak atlet Indonesia berani memanfaatkan peluang beasiswa ke luar negeri. Menurutnya, prestasi olahraga dapat menjadi pintu masuk untuk memperoleh pendidikan berkualitas sekaligus membangun masa depan yang lebih luas.
“Ketika merasa tidak nyaman, terkadang itu justru menjadi tanda bahwa kita sedang bertumbuh. Jadi, jangan takut keluar dari zona nyaman,” pesannya kepada para atlet muda.(***)
